「執杯大師」宋後チをインタビュー：30年、小さな「ウイスキーの時間」

チャールズ・宋後チに会って、儒雅でおしゃべりで、上海に新しく建てられたオフィスで、そっと記者の訪問を受けた。その背後には、エディントングループ中国区社長のようなポストのほか、「アジアのウイスキーの第一人者」、スコッチウイスキーの「グラスマスター」という業界の名声と肩書きがある。「執杯大師」は世界スコッチウイスキー協会のウイスキー文化普及への優れた貢献者の最高の肯定であり、現在、世界では107人しかこの称号を得ていないが、宋後チはその中で唯一の中国人だ。

この10月、宋後チが指導していたエディントン中国は正式に上海徐家匯港匯中心に移転し、1600平方メートルを超えるオフィスエリア側には、エディントングループ初のマッカラン体験センターが現れ、スコットランド本社の設計に基づいて作られた。通路の端にはマッカランの各段階、各年の佳醸が陳列されており、その中にはすでに絶版されていた限定秘蔵品も少なくない。

チャールズ・ソン。データマップ

世界のハイエンドスコッチウイスキー企業として、エジントングループはマッカラン醸造所、高原騎士醸造所、グランパス醸造所、ボーグ醸造所を含む複数のスピリッツ工場とスピリッツブランドを傘下に持っているが、その中のマッカランウイスキーは、近年、シングルウイスキー業界のトップの地位を維持しており、何度も蘇富比オークションの記録を打ち立てている。コレクターと投資家が競い合う対象だ。

宋後チにとって、グループは初のマッカランブランド体験センターを上海に定住させ、中国市場への重視は言うまでもない。この斬新なエリアは、現地市場との連動強化、製品販売と配送サービスのアップグレード、他の機関やハイエンドブランドとの提携の推進、消費者体験の深化など、多くのタスクを達成するのに役立ちます。

ウイスキー市場を30年続けてきた彼のハイライトだ。30年前、宋後チが初入行した時、華人の文脈では「ウイスキー」と「マッカラン」はまだよく知られていなかった。「私が1995年に台湾でマッカランを普及させ始めた時、1年に30箱も売れなかった」。宋後チはこのようにウィスキー文化を伝え、少しずつ市場を今日のように開拓してきた。スコッチウイスキー「執杯マスター」の称号を獲得した重要な理由の一つでもある。

ウイスキーの世界では、「執杯マスター」は世界で100人以上しかいない稀有な栄誉だ。「執杯マスター」は、スコッチの知識と経験が豊富なことは間違いありません。1990年1月にエディントングループに加入してから30年間、宋後チ氏はチームを率いて中国地区で2万5000人以上の消費者を教育し、その中で本人が8000人以上を自ら教育した。国内で多くのウイスキーファンを育成するとともに、マッカランなどのブランドのアジア市場での高い地位を築くことに成功した。

スコットランドの両耳の小さな杯（The Quaich）は、杯を執る者協会の象徴であり、ゲール語の「cuach」に由来している。17世紀から銀を用いて作られ、「信頼」、「愛」、「友情」を代表している。杯を執る者協会の座右の銘もゲール語に由来し、「永遠の命の水」を意味する。熟睡した長年の酒液を醸造するように、真の「巨匠」を成し遂げ、成熟した市場を開拓するには、休日の功、あるいは時間を気にすることができない仕事が必要だ。

宋後チにとって、彼は時間を無視することができるが、変わらないことは好きではない。彼は静かな生活を楽しむような人ではなく、「都会的なリズム型」で、「同じ職務をしていても、やはり変化が必要だ。毎日違うことを考えて、どのように突破して、どのように挑戦を受けているのか…」と自分に非常に要求している。そうすれば、30年の歳月は、長くも退屈でもない。「3年も5年も長いと思っている人がいますが、お酒はそうではありません。中国でお酒を作るのは、一生、2生ではできないかもしれません。お酒文化から言えば、20年、30年は、ほんのわずかな時間です」

時の友

『21世紀』：ウイスキーやマッカランとの最初のルーツを教えてください。

宋後チ：私は昔マッカラン工場で実習していましたが、そこで実際の操作が理論的に異なるものを見ました。お酒を作るたびに名前を記録する必要があります。このお酒に責任があるからです。その時はまだパソコンが発達しておらず、人工が重要だった。また印象的なのは蒸留という部分で、とても退屈で単調な仕事で、特に私たちのような速いリズムの生活に慣れている中国人にとって。

『21世紀』：あなたはウイスキー業界に30年近く従事しています。どのような要因があなたのキャリアをこんなに安定させているのでしょうか。

宋後チ：私は1990年にこの業界に入って、ずっと来て、実は時間の問題を考えていません。何かをして興味を持っているときは、時間を気にしません。歳月は梭梭のようで、私はこのように体得したと言える。

『21世紀』：中国では、30年近くにわたってウィスキー市場の変遷と文化の普及を目撃してきましたが、どのような深い印象を残していますか。いくつかの変化を推進しましたか。

宋後チ：私は1995年に台湾でマッカランを普及させ始めたとき、1年で30箱も売れなかった。その時、人々はそれに対して認知しておらず、単一の麦芽に対しても認知していなかった。初めて記者会見をしたとき、シングルモルトウイスキーを飲んだ人はいなかったのを覚えています。絶えずコミュニケーションをとり、人に説明し、ゆっくりした工夫をしなければならない。授業を受け、消費者と面と向かってコミュニケーションすることは、最も核心的な方法である。転換といえば、実は酒文化から言えば、20年は短い時間です。3年、5年は長いと思っている人がいますが、お酒はそうではありません。私が入行して30年来、中国の飲酒文化はあまり変わっていません。文化を変えるのは決して容易なことではなく、5千年の文化を変えるのはもっと難しい。私たち中国人は乾杯をマナーとして、外国人は控えめです。文化を変えるという視点ではなく、製品を知るべきだと思います。お酒を知ってから乾杯するのと、お酒を知らないで乾杯するのとは違います。

速い、遅い、変化

『21世紀』：スコットランドの印象は？

宋後チ：スコットランドは比較的素朴な場所で、景色が美しく、土地が広く人が少なく、羊の数は人よりも多い。そこは生活のリズムが遅く、静かすぎる。多くの人がこのような生活を楽しんでいて、私はだめです。私は都市の速いリズム型に属しています。

『21世紀』：あなたは速いリズムが好きなら変化がもっと好きなはずですが、あなたはこの業界で30年も安定して働いているので、変化が足りないと感じますか？

宋後チ：人が毎日同じ仕事をするとき、機械的な仕事は変わらない。しかし、私は入門級の職から今日の位置まで、台湾から大陸まで、シンガポールに行ったり、国内に帰ったり、いろいろなことをしています。多くの人はあなたがこの業界に長くいて、あなたは異なる業界をして、変化がなければならないと言います。私は異なる考え方を提供します：年代はずっと変化して、市場も変化しています。もし自分に要求があれば、同じ職務をしても、やはり変化があります。毎日違うことを考えて、どのように突破して、どのように挑戦を受けますか。

ポリシー？本当のことを言う

『21世紀』:シングル・麦市場でのマッカランの成功は、主にどのようなブランド戦略のおかげですか。

宋後チ：私たちの市場戦略は非常に簡単だと思います。それは「本当のことを言う」（telling the truth）です。製品そのものがすべてを物語っている。一般的なウイスキーには、その年の酒は前の酒と同じように調整し、風味の色は同じに調整しなければならないからだ。私たちはそうしません。マッカランは自然な色合いを示しています。その単一の醸造所には30万個以上のオーク樽が酒を貯蔵することができます。これは私たちの最大の単一の醸造所の貯蔵量であり、他の大手企業が酒を醸造しており、彼らの醸造所の樽はすべて合わせてこの数になる可能性があります。私たちはこんなにたくさんのオーク樽を用意して、コストはとても大きいです。

『21世紀』：中国市場において、エディントンの傘下各ブランドの全体計画はどのようなものか。マクラーレン以外のハイライト？

宋後チ：私たちが最初に集中したのはマッカランで、今はマッカランはほとんど問題ありません。次のポイントはグランパスで、「小麦カレン」とも呼ばれています。この製品の価格の位置づけはマッカランより少し低く、まだ発掘されていない宝物のように少し似ていて、以前のマッカランのように、その製造プロセスと技術も基本的にマッカランと同じで、シェリーオーク樽で熟成されています。私たちは前はグランパスを他の人に作ってあげていましたが、去年になって自分で作ってもらったので、整備しています。

風潮について

『21世紀』：中国の消費者の単一麦芽に対する認識と愛着度はどう思いますか。

宋後チ：若い消費者は単麦が好きで、彼らの知識欲も強い。現在の国内の消費者の傾向は、個性化を追求し、特に大衆的な製品を追求することであり、それが特別だと考えている。この時、メディアにはより正確な理解を助け、正しいものを伝える責任があり、消費者はますます成熟していくだろう。

『21世紀』：現在、中国市場では多くの消費者が日本のウイスキーを称賛していますが、日本のウイスキーが伝統的なスコッチウイスキーに対する挑戦はどこにあると思いますか。

宋後チ：実は衝突は大きくありません。日本のウイスキーはもともと量が少なく、高級なものも多くないからです。日本のウイスキーはあっさりした味で、国人の口に合うが、今では人気があり、炒めすぎている。量が少ないので、価格が誇張されている製品もあります。一時的な風潮はそうですが、すぐに過ぎ去ると思います。

『21世紀』：シングルウイスキーブーム、日本のウイスキーヒット…ウイスキー消費の類似傾向をどう評価しますか？

宋後チ：ウイスキーを飲む風潮は始まったばかりだと思います。国内の国情について言えば、乾邑の量はウイスキーよりも大きい。基本的に国内市場ではウイスキーの倍以上の量があるが、成熟市場ではウイスキーとの割合は2：8程度である。私たちは今、200万箱近くのウイスキー消費の中で、麦芽ウイスキーは二三十万箱しかありません。単一の麦芽はそのほんの一部で、わずか1、2ポイントでしょう。この割合の人だけが、実際にシングルモルトウイスキーを味わっていて、他はすべて風に乗っています。全体的に言えば、洋酒全体が白酒に占める市場比率は、まだ低い。中国でお酒を作るのは一生、二生やっても終わらないかもしれないので、20年、30年はほんのわずかな時間だと言っています。